Av Ottar «Big Hand» Johansen · Publisert 17. august 2026
CountryFest var plateserien som vokste fram rundt NRK-programmet Landhandelen fra 1975. Den ble den mest solgte plateserien i Norge på 70-tallet og passerte én million solgte album. Sangene lever…
Kort forklart: CountryFest var plateserien som vokste fram rundt NRK-programmet Landhandelen fra 1975. Den ble den mest solgte plateserien i Norge på 70-tallet og passerte én million solgte album. Sangene lever videre i showet «Sanger og Minner fra Landhandelen», i fire TV-konserter og på scener der Big Hand fortsatt spiller dem.
Ordet countryfest brukes i dag om to ting. Noen leter etter plateserien de husker fra 70-tallet, andre planlegger en fest med countrymusikk. Denne artikkelen svarer på begge deler, men begynner der navnet kommer fra, for de to henger tettere sammen enn man skulle tro.
Jeg ble med i TV-showet Landhandelen i 1975, programmet Vidar Lønn-Arnesen ledet på NRK. Jeg var artist i programmet, en av dets sentrale profiler gjennom årene det gikk. I samme periode begynte plateserien CountryFest sin suksessreise, og det er den serien som gjorde countrymusikken til allemannseie i Norge.
CountryFest var ikke et enkeltalbum, men en serie utgivelser knyttet til countrymiljøet rundt Landhandelen. Serien ble den mest solgte i Norge på 70-tallet, og totalen passerte én million solgte album. I et land med fire millioner innbyggere den gangen betyr det at platene sto i svært mange norske hjem.
Suksessen hang tett sammen med fjernsynet. Landhandelen samlet familien foran skjermen på en måte som er vanskelig å forestille seg i dag, med én kanal og hele landet som publikum. Sangene folk hørte lørdag kveld ville de eie selv, og platene var veien dit. Programmet og plateserien løftet hverandre, uke etter uke, år etter år.
Tallene er ikke poenget i seg selv. Poenget er hva de gjorde med sangene. Slagere som «Bonde ifra bygda», «Jambalaya» og «En slant til trikken hjem» ble felleseie, sanger et helt publikum kan uten tekstark. «Jambalaya» sto åtte uker på Norsktoppen. Det er den gjenkjennelsen som fortsatt løfter en konsert femti år senere, når et voksent publikum hører de første taktene og tar resten selv.
Tidslinjen under viser hvor CountryFest hører hjemme i historien, og hvor sangene befinner seg i dag.
| År | Hva som skjedde |
|---|---|
| 1975 | Landhandelen starter på NRK med Vidar Lønn-Arnesen som programleder. Plateserien CountryFest begynner sin suksessreise |
| 70-tallet | CountryFest blir den mest solgte plateserien i Norge og passerer én million album |
| 1980-tallet | Trioen Claudia Scott, Big Hand og Casino Steel turnerer Norge, og CountryFest-suksessen gjør Big Hand til et husholdningsnavn |
| 2020 | Fire TV-konserter med sanger fra Landhandelen og CountryFest-platene spilles inn i Kyrksæterøra, Klæbu og Oslo |
| I dag | Sangene lever i showet «Sanger og Minner fra Landhandelen» og i konsertserien Big Hand Afternoon Saloon |
Noen av punktene i tabellen fortjener mer kjøtt. Før Landhandelen fantes det allerede et fundament. «Bonde ifra bygda» kom i 1970 og ble en stor hit i Norge, i årene da jeg spilte med gruppen Country Snakes. Landhandelen og CountryFest bygde videre på den gjenkjennelsen, og i 1978 kom debutalbumet «Hverdagshelter», samme år som jeg reiste til Nashville for første gang. Samarbeidet med Claudia Scott og Casino Steel på 80-tallet ga Spellemannpris i 1985, og det er materialet fra hele denne perioden som fortsatt bærer konsertene i dag.
Den mest direkte veien til materialet er showet «Sanger og Minner fra Landhandelen», en duo der jeg spiller sammen med Anders Sinnes på gitar og sang. Der får publikum slagerne fra Landhandelen og CountryFest, sammen med anekdoter fra møter med Vidar Lønn-Arnesen, Erik Bye, Johnny Cash, Kenny Rogers, Roy Orbison og Willie Nelson. Hele historien om TV-programmet står i artikkelen om Landhandelen på NRK.
For seniorer i bolig og institusjon finnes fire ferdigproduserte TV-konserter, laget gjennom Den Kulturelle Spaserstokken. Der framføres sanger fra Landhandelen og CountryFest-platene, med gjester som Lillian Askeland, Stephen Ackles, Stein Ingebrigtsen og Jan Borseth, og en av konsertene avsluttes med «Will The Circle Be Unbroken». Konsertene varer fra 39 til 48 minutter hver, leveres i HD på link til de ansvarlige i kommunen, og vises på storskjerm via Apple TV, Chromecast eller lignende. Musikerne er Anders Sinnes på gitar og sang, Joackim Rødvik Skjervum på akustisk gitar og Philip Kruse på keyboard og sang, og opptakene ble gjort i Kyrksæterøra, Klæbu og Oslo i desember 2020.
Og for dem som vil høre materialet live uten å arrangere noe selv, finnes konsertserien Big Hand Afternoon Saloon, lørdagsettermiddager annenhver måned, med artister som synger egne sanger i country- og americana-sjangeren. Serien er laget for et godt voksent publikum som helst vil på konsert på ettermiddagen i stedet for å fly ut om natta, og nettopp det publikummet er det som kjenner CountryFest-materialet best.
Søker du på countryfest fordi du skal arrangere en, er oppskriften kortere enn du tror. Countryfester arrangeres i dag av alt fra festivaler og kulturhus til lag, foreninger og bedrifter som vil ha noe annet enn standardrepertoaret til firmafesten. Fellesnevneren for dem som lykkes er at musikken behandles som kveldens hovedsak og ikke som bakgrunnslyd.
Det som gjør en countryfest til noe annet enn en spilleliste er levende musikk med et repertoar publikum kjenner, og der er CountryFest-materialet fortsatt det sterkeste kortet i norsk sammenheng.
Bookingsiden fører opp fire formater. Duoen med Anders Sinnes for mindre lokaler, fullt band for dansegulv, akustisk intim konsert for lyttende publikum, og teaterforestillingen «Fra Sulis til Nashville». Vil du ha mer trøkk finnes også «SteelHand», der jeg spiller sammen med Casino Steel og bandet Nilsen's Southern Harmony. Hvordan du velger artist til et slikt arrangement står i guiden om å booke countryartist, og hvem som ellers befolker sjangeren her hjemme står i oversikten over norske countryartister.
Pris settes per oppdrag og avhenger av format, sted og dato. Send dato, sted og litt om arrangementet via bookingskjemaet, på e-post til ottar@bighand.no eller telefon 915 88 000, så foreslår vi formatet som passer.
Les mer: hva var Landhandelen på NRK · Sanger og Minner fra Landhandelen · book countryartist · norske countryartister
Kilder: